Вскинула бровь от удивления что мы

Повесив напавших на нас в таверне бандитов прямо во дворе, мы покинули постоялый двор и уже почти три часа ехали по лесной тропинке. К моему неудовольствию чаща вокруг нас становилась всё гуще и гуще. Я чувствовал, что за нами внимательно наблюдали с деревьев, сквозь кусты на обочине, даже из-под гигантских корней, торчащих из земли. Иногда удавалось расслышать лёгкое постукивание металла о металл, звук натягиваемой тетивы, шуршание кожи и человеческий шёпот. В общем, чем дальше в лес, тем толще партизаны.

Алиса рядом со мной беспрестанно крутила головой из стороны в сторону, но скорее движимая любопытством, встревоженной девчонка не выглядела.

– Так значит этот молодой человек сын герцога Делорена? – обернулся я к повозке астролога

– Совершенно верно, – кивнул профессор, осторожно направляя вороного по еле заметной дорожке покрытой ковром оранжево-красных листьев. – Младший сын. Эрик хороший мальчик – умный, любопытный. В детстве, когда я гостил у них, он везде хвостиком следовал за мной и спрашивал, спрашивал, спрашивал…

– Младший сын? Значит, есть ещё и старший?

– Увы, – тяжко вздохнул старик, видно было, что затронутая тема его опечалила. – Эдмунд погиб пять лет назад. Крайне неприятная история. Витольд тяжко перенёс утрату. Целый год не выходил из дома.

Осень уже не за горами, а я всё ещё не напал на след дочери. Постоянно на что-то отвлекаюсь, – с некоторым раздражением подумал я, поглядывая на всадников сопровождавших наши повозки.

– Профессор, напомните мне, зачем мы тащимся чёрт знает куда, чёрт знает с кем?

Вскинув от удивления вверх кустистые седые брови, Виардо громче, чем следовало делать это в лесу, произнёс:

– Ну как же Полковник? Вы же слышали, герцог серьёзно ранен, а я в некоторой степени разбираюсь в медицине. Да и потом, уверен, Витольд поможет нам добраться в столицу без проволочек.

Позади раздался стук копыт.

– Отец был ранен неделю назад. Во время стычки с самозванцами короля, – пояснил Эрик, поравнявшись с бричкой профессора. – Рана вроде бы была неглубокая, но загноилась, уже два дня он бредит и ничего не ест. Вся надежда на вас мэтр.

Алиса притворно закатила глаза и сжала мне руку.

– Вся надежда как всегда на нас, – шёпотом произнесла она, а затем показала язык подозрительно покосившемуся в нашу сторону бойцу Делорена-младшего.

Недовольный взгляд, брошенный мной на оборотня, быстро смахнул улыбку с её губ. Девчонка сделала вид, что ничего не было.

Похрапывание лошадей, позвякивание сбруи и скрип сёдел, некоторое время были единственными звуками сопровождавшими нас. Через полчаса мы оказались на опушке леса подковой огибавшего гору подъём на которую начинался впереди.

– Это «Гнездо филина». Родовой замок герцогов Делоренов, – торжественно указал мне рукой на открывшейся пейзаж Виардо приподнявшись на своём месте. – Ему более четырехсот лет.

– Вот это красотища! – взвизгнула Алиса, а внук астролога восторженно захлопал в ладоши.

Серьёзно. На вершине скалы располагался замок из серого камня обнесённый крепкими стенами. Но даже отсюда было видно, что над всей конструкцией господствует высокая, мощная, четырёхугольная башня – донжон. Крепость внутри крепости. Особенно величественно всё смотрелось на фоне движущихся позади облаков.

И куда это мы забрались?

Только спустя час неспешного подъёма (по-другому тут не получалось) мы въехали в узкие ворота за которыми нас встретили два десятка воинов. Никаких зелёных курток – пластинчатые доспехи, щиты, копья, мечи и арбалеты. Ещё пятнадцать минут мы добирались до донжона где были собственные ворота и охрана из десятка молодцов. На улочках нас встречали опрятно одетые мужчины и женщины занимавшиеся своими делами. Кто-то тащил доски, другие катили по мостовой бочки и тележки, женщины несли воду в вёдрах и выглаженную одежду.

Вынув из сундучка мешочек с какими-то банками и склянками Виардо, кряхтя, направился в башню, на последнем этаже которой и располагались личные покои герцога.

Мы же остались сидеть внизу, в маленьком овальном дворе посередине которого располагался колодец. Пока Алиса с Яном играли с ручным лисенком, на шее которого был ошейник, инкрустированный яркими камушками, моя персона развалилась на солнышке не забывая незаметно поглядывать на замершую у подъёма в башню стражу и троих бойцов в капюшонах с ленивым видом рассевшихся вокруг меня. Молодцы, мало ли чего я удумаю.

Эрик тоже был здесь и я прямо чувствовал, что аристократа буквально распирает от вопросов, но задать их он не решается. Молод ещё, настоящая наглость она с годами приходит.

Спустя несколько минут любопытство всё же победило.

– Полковник, так, кажется, вас называл профессор?

– Верно.

– Вы в одиночку, голыми руками справились с четырьмя противниками. Эти подонки были опытными головорезами.

– Я бы так не сказал. Только один.

Опять тишина, а потом…

– Это же вы уничтожили людей Корсо в Гулле и его дозор у «Медвежьего оврага»?

Ответом парнишке было молчание нарушаемое только счастливым визгом ребятишек.

– За кого вы Полковник?

– Странный вопрос, Ваша Светлость. Я за себя.

– Светлость мой отец, – чуть нахмурился юноша. – Но вы же сами…

– Нет. Только за себя, – отрезал я, не открывая глаз. – Дозорные напали на нас в лесу, а маркиз хотел сжечь деревню.

– Вы совершили хороший поступок, – добавил Эрик. – Спасли много людей.

– Я спас себя. Они всего лишь помеха на моём пути. Хотя думаю плакать об этих гадах точно никто не будет.

Находящиеся во дворе воины, среди которых не было ни одного юнца, исключительно взрослые мужики вдвое старше своего командира, в ответ на мои слова переглянулись и одобрительно закивали.

Раздался стук закрывающейся двери, шлёпанье подошв по ступеням, а затем во двор спустился нахмурившийся Виардо. Старик побледнел и осунулся.

– Слишком поздно, мой мальчик, – сообщил профессор вскочившему на ноги Эрику. – Я сделал, что мог, но лихорадка уже вцепилась в твоего отца мёртвой хваткой.

– И что ничего нельзя сделать? – парень прокусил до крови губу, и тёмная капля потекла по подбородку.

– Боюсь, что нет.

Некоторое время я спокойно лежал на своём месте, а затем проклиная себя сел уперевшись руками в тёплые камни нагретые солнцем за день.

Ну что ты за человек такой? Вечно тебе больше всех надо! Да, да, давай успокаивай себя тем, что спасая герцога поможешь и Лизе. ТЫ постоянно находишь оправдание своим поступкам, полковник. Всегда!

Забросив рюкзак на плечо, я начал подниматься по крутым каменным ступеням. Стража даже не подумала возмутиться.

– За мной не ходить. Мне не мешать, – бросил вниз я, да так, что сидевшие рядом с Делореном-младшим бойцы соскочили со своих мест и вытянулись по струнке.

Уже закрывая дверь и окунаясь в мрачный сумрак покоев больного, я услышал долетевшие до меня снизу слова астролога:

– Я ручаюсь за него Эрик…

Войдя в комнату, моя особа сразу почувствовала сладковато-приторный запах гниющей плоти. Да и дырка в боку хозяина донжона выглядела, прямо скажем, не очень. Не смотря на то, что Виардо умудрился довольно-таки тщательно вычистить рану, толк от этого вряд ли будет. Бэ! Воспалённая багровая плоть, опухшие края, так недолго и до гангрены. Тут нужны были методы посерьёзнее. Расстегнув рюкзак, я вытащил наружу аптечку.

Герцог открыл глаза и пристально уставился мне за спину.

– Они накинулись на Эдмунда словно гиены и начали рвать его на части! – безумно сверкая глазами прокричал аристократ усаживаясь на кровати. – Слышите? Лучше бы я погиб тогда вместе с ним от рук убийц! Мой мальчик, где ты?

– Да, да вы правы. А теперь давайте попытаемся спасти вам жизнь, – сказал я, опрыскивая руки и скальпель спиртом из специального баллончика. – Считайте меня вашим ангелом, если не спасителем, так хоть упокоителем.

Осторожно, миллиметр за миллиметром, удалив гниющую плоть, аз многогрешный, обработал рану антисептиком и поставил Витольду укол. Тот даже не обратил внимание на боль. Лихорадка и как следствие высокая температура делали его невосприимчивым к внешнему воздействию.

– А потом эти подонки начали распускать слухи про моего сына, – предпринял слабую попытку оттолкнуть меня мужчина, когда я забросил ему в рот две разноцветные таблетки антибиотика и без лишних церемоний влил в рот воду. – Они кричали, что Эдмунд плакал как девчонка и просил пощады перед смертью. Мерзавцы! Лжецы! И это те самые подхалимы, что гнули спины перед нами и расточали комплименты! Я ненавижу их!

Жизнь, что в вашем мире, что в нашем, зачастую несправедлива. Только расслабишься и уже остываешь в яме или ищешь ребёнка в толкинских фантазиях.

Спустя всего пару минут герцог перестал метаться по мокрым от пота простыням и заснул. Дыхание мужчины было ровным и спокойным. Надеюсь, пойдёт на поправку иначе зря истратил на него драгоценные лекарства.

Подойдя к окну, я восхитился открывшейся мне с башни величественной картиной. Террасы, вырубленные в склоне скалы предками герцога многие века назад, были засажены деревьями и чем ниже спускались гигантские ступени, тем деревьев было больше.

Умно. Дорога, петлявшая по склонам единственный способ оказаться у стен замка, террасы не позволяют притащить снизу катапульты, требушеты и другую опасную хрень. Попробуй, подними сюда что-то. А даже если тебе это удастся, внизу ты как на ладони. «Гнездо филина» – крепкий орешек. Это факт.

Обернувшись, ваш покорный слуга ещё раз убедился, что его пациент спокойно спит и тихо, себе под нос, произнёс:

Гиены и трусов, и храбрецов

Жуют без лишних затей,

Но они не пятнают имен мертвецов:

Это — дело людей.

“Папины хлопоты 41” тут

“Папины хлопоты 43” тут

Помним, что появление продолжения этой истории зависит только и исключительно от вас.

Карта Сбербанка 2202202231874003 для тех кто хочет поддержать канал и автора